Das Cabinet des Dr. Caligari

„Das Cabinet des Dr. Caligari“ wurde 1920 uraufgeführt und war der erste Horrorfilm, der in den Kinos gezeigt wurde. Der Film gilt als Paradebeispiel für den expressionistischen Film und transportiert die Ideen des Expressionismus in das Filmische. 

Die Handlung

In dem Film geht es um die beiden Freunde Franzis und Alan, die beide in Jane verliebt sind. Im Wohnort der beiden Freunde soll ein Jahrmarkt stattfinden, bei dem ein gewisser Dr. Caligari einen Schlafwandler vorführen wird. 

Erster Angriff

In der folgenden Nacht wird ein Stadtbeamter erstochen. Vom Täter fehlt jede Spur. 

Zweiter Angriff

Am nächsten Tag besuchen Alan und Franzis das Volksfest. Weil der Schlafwandler in die Zukunft sehen kann, fragt Alan ihn, wie lange er leben wird. Die Antwort: „Bis zum Morgengrauen!“ In der Nacht wird Alan von einer geheimnisvollen Gestalt erwürgt. Der zweite Mord.

Sofort gerät der Schlafwandler in Verdacht, weil er ja Alans Tod vorhergesagt hatte. Der Schlafwandler wird in Dr. Caligaris mysteriösem Cabinett untersucht. 

Dritter Angriff

Noch während dieser Untersuchung ereignet sich draußen der nächste Angriff mit einem Dolch. Damit scheint der Schlafwandler entlastet zu sein. Dr. Caligari ist sehr erleichtert.

Der Dolch-Angreifer wird festgenommen. Doch er streitet ab, für die beiden ersten Morde verantwortlich zu sein. 

Der eigentliche Mörder ist immer noch nicht gefasst. 

Vierter Angriff

Franzis begibt sich zum Wohnwagen, in dem Dr. Caligari und der Schlafwandler leben. Völlig fasziniert starrt Franzis den Schlafwandler in seiner Schlafkiste durch das Wohnwagenfenster an.

Gleichzeitig begibt sich der Schlafwandler zu Jane und zückt an ihrem Bett seinen Dolch. Doch er ist dermaßen von ihrer Schönheit ergriffen, dass er sie nicht töten kann. Stattdessen schleppt er sie fort. Auf der Flucht schreit Jane so laut, dass die Nachbarn geweckt werden und den Schlafwandler verfolgen. Er wirft Jane in den Straßengraben und kann fliehen.

Franzis versteht nicht, wie der Schlafwandler Jane angreifen konnte, während er doch in seiner Schlafkiste lag. Eine polizeiliche Untersuchung ergibt, dass in der Schlafkiste des Schlafwandlers nur eine Puppe lag.

Dr. Caligaris Flucht

Dr. Caligari fühlt eine tiefe Mitschuld an der Tragödie und flieht völlig schockiert und beschämt in eine Irrenanstalt.

Dort sucht Franzis Dr. Caligari auf. Er findet ihn aber nicht unter den Patienten, sondern im Direktorenzimmer.

Das Tagebuch

Entsetzt klärt Franzis die anderen Ärzte der Irrenanstalt über die Ereignisse auf dem Jahrmarkt auf. Das Direktorenzimmer wird untersucht. Sie finden ein Buch über Schlafwandler, in dem die ganze tragische Geschichte vorgezeichnet ist. Im Buch geht es um einen Arzt namens Dr. Caligari, der im Jahr 1703 einen Schlafwandler willenlos machte und zu einer Mordserie veranlasste. Außerdem wird im Direktorenzimmer ein Tagebuch gefunden, in dem der Direktor seinen Plan beschreibt, selbst einen Schlafwandler zu finden und zu Morden zu zwingen. Das Ziel des Experimentes ist es, das psychiatrische Geheimnis des Dr. Caligari aus dem Jahr 1703 zu ergründen. Der Direktor wollte herausfinden, ob es wahr sei, „dass ein Somnambuler zu Handlungen gezwungen werden kann, die er im wachen Zustand niemals begehen, die er verabscheuen würde …“. Der Direktor schrieb in seinem Tagebuch: „… ich muss Caligari werden …“.

Währenddessen wird der Schlafwandler gefunden und in die Irrenanstalt gebracht. Der Direktor wird überwältigt und in eine Zwangsjacke gesteckt.

Am Ende leben alle in der Irrenanstalt: der Direktor, der Schlafwandler, aber auch Franzis und Jane. Während man den Direktor in einer geschlossenen Zelle vermutet, taucht er plötzlich wieder als Anstaltsdirektor auf. Das bringt Franzis so in Rage, dass er in eine Zwangsjacke gesteckt wird und in einer geschlossenen Zelle untergebracht wird.

Was macht den Film besonders?

Die ausgesprochen schräge Handlung des Films spielt in schrägen und verzerrten Kulissen. 

Das natürliche Spiel aus Licht und Schatten wird durch aufgemalte Licht- und Schattenreflexe verstärkt, so dass eine düstere, verstörende Atmosphäre entsteht.

Die Wirkung des Films

„Das Cabinet des Dr. Caligari“ wurde von der internationalen Kritik gelobt und als besonders mutig erachtet. Der Film verhalf dem deutschen Film allgemein zu Weltgeltung und steigerte das Image der deutschen Filmproduktion.